В 1967 году молодая женщина, изучающая астрофизику, оказывается в эпицентре политических репрессий. Её отец, уважаемый профессор, погиб от рук хунвэйбинов. Саму её власти считают неблагонадёжной из-за происхождения. Несмотря на это, её направляют в засекреченный исследовательский комплекс, скрытый в степях Внутренней Монголии. Там небольшая группа учёных ведёт работу, о которой никто не должен знать: они пытаются выйти на связь с иными мирами.
Наши дни, 2024 год. В научном сообществе царит смятение. Крупнейшие ускорители частиц по всей планете один за другим выдают аномальные данные. Эти результаты бросают вызов фундаментальным физическим законам. Почти одновременно происходит череда странных смертей среди исследователей, работавших на переднем крае науки. Все случаи выглядят как самоубийства, но совпадение кажется слишком уж подозрительным.
Расследованием этой цепи событий занимается детектив из Лондона. Его внимание привлекает смерть одной из сотрудниц Оксфорда. Он начинает внимательно изучать круг её общения, особенно сосредотачиваясь на двух её ученицах. Первая из них, талантливый инженер, работает с нановолокнами. Вдруг она начинает замечать перед глазами навязчивые цифры, которые ведут обратный отсчёт, словно предупреждая о чём-то неотвратимом. Вторая ученица, потрясённая гибелью наставницы, приходит к её матери. Оттуда она уносит необычный артефакт — сложный шлем, предназначенный для погружения в виртуальную реальность.
Надев этот шлем, девушка запускает странную видеоигру. Её сюжет разворачивается в фантастическом мире, где над планетой движутся три солнца. Их хаотичное движение несёт угрозу полного уничтожения всей местной цивилизации. Игроку, то есть ей, предстоит решить головоломку, известную как задача трёх тел: найти способ предсказать орбиты этих светил и предотвратить катастрофу. С каждым уровнем игра становится всё реалистичнее, а граница между виртуальным миром и реальностью начинает стремительно стираться.