На севере Англии жил небогатый дворянин в старом, постепенно ветшающем поместье, носившем имя Грозовой перевал. Однажды, возвращаясь домой, он встретил на дороге оборванного мальчишку без крова и решил взять его с собой. Дочь хозяина, Кэтрин, дала найдёнышу имя Хитклифф. С той поры дети стали проводить вместе почти всё время, их дружба крепла с каждым днём.
Шли годы. Состояние семьи таяло, отец окончательно растратил последние деньги. Для Кэтрин наступила пора думать о замужестве. После недолгих раздумий она выбрала, как ей казалось, единственный разумный путь — согласилась на предложение молодого соседа, недавно разбогатевшего и поселившегося неподалёку. Хитклифф, давно и безответно влюблённый в Кэтрин, не вынес этой новости. В глухой тоске он покинул Грозовой перевал, исчезнув без следа.
Прошло несколько лет. В поместье неожиданно вернулся Хитклифф — но уже не бедный приёмыш, а уверенный в себе, состоятельный мужчина.