Энди Дюфрейн, бухгалтер по профессии, был осуждён за убийство супруги и человека, с которым она ему изменяла. Местом его заключения стала тюрьма Шоушенк — место, где царит жестокость и произвол. Здесь стирается грань между теми, кто охраняет, и теми, кого охраняют: попав сюда, человек редко обретает свободу вновь. Однако Энди, чей ум остаётся острым, а натура — незлобивой, умудряется завоевать уважение. Он находит общий язык и с сокамерниками, и с надзирателями, постепенно занимая в их среде особое положение.